Dans les brumes hivernales d’un manoir anglais isolé, TANTE DIMITY ET LE MYSTÈRE DE NOËL de Nancy Atherton tisse une toile enchantée de suspense festif, où une jeune veuve et son fantôme tutélaire dénouent les énigmes d’un Noël hanté par les ombres du passé. Cinquième volet de la série LES MYSTÈRES DE TANTE DIMITY à paraître en France chez Verso, ce cosy mystery, imprégné d’un Noël authentique et imparfait, transforme un simple polar festif en une méditation enveloppante sur la compassion, où le suspense cède la place à l’empathie comme neige fondante.

Lori, Américaine transplantée dans ce coin enchanté des Cotswolds anglais, est l’âme vive de la série : mère de jumeaux turbulents, épouse d’un avocat solide, elle jongle avec les préparatifs de fêtes – houx aux linteaux, biscuits angéliques, neige tant rêvée – quand ce visiteur anonyme bouleverse tout. Accueilli malgré les babillages du village, il déclenche une quête douce : aidée par le curé Julian et les murmures sagaces de Tante Dimity (cette « tante » défunte qui s’exprime via un journal bleu luminescent), Lori démêle les fils d’un passé douloureux. Pas de sang, pas de fureur : juste des indices glanés entre chorales de Noël et thés partagés, menant à une révélation qui redéfinit le don de soi.

Nancy Atherton, native de l’Illinois mais amoureuse des campagnes britanniques, tisse depuis 1992 (déjà 25 tomes en anglais) un univers où le fantastique effleure le réel sans l’effrayer. Ici, le mystère sert de voile à des réflexions plus vastes : la charité n’est-elle qu’un geste, ou un pont vers la guérison mutuelle ? Les villageois – un duc fantasque, des commères joyeuses – forment un chœur vivant qui réchauffe l’intrigue, évoquant les enquêtes d’Agatha Christie. L’atmosphère sensorielle est un baume : craquements de pas sur la croûte gelée, arômes de cannelle, lueurs de chandelles dans un cottage blotti par le vent.

Ce qui distingue ce roman, c’est son message festif profond, à mille lieues des poncifs : Noël en tant que fête des marginaux, des âmes esseulées sauvées au dernier moment par la solidarité. La mécanique du suspense aura pour beaucoup des allures de déjà lu, mais nous happe volontiers dans sa bulle mystérieuse.

En fin de compte, TANTE DIMITY ET LE MYSTÈRE DE NOËL nous laisse avec un sapin illuminé d’émotions pures : un hymne à la générosité cachée qui transforme l’hiver en promesse de renaissance, bien au-delà des pages enneigées. Un livre idéal pour démarrer la saison des lectures de Noël.