Ariana Grande, Petal (BabyDoll Music / Republic Records), sorti le 31 juillet 2026

Deux ans après Eternal Sunshine, disque de rupture ciselé comme une porcelaine pop, Ariana Grande revient avec un huitième album qui refuse délibérément la même élégance. Petal, coécrit et coproduit avec son fidèle complice suédo-iranien Ilya Salmanzadeh (Max Martin signant trois titres), s’annonce comme le disque le plus abrasif de sa carrière, sur le papier du moins.

Une colère à voix basse
La chanteuse l’a répété en interview : elle a voulu, cette fois, ne pas filtrer une rage qu’elle dit avoir longtemps tue. Le problème, c’est que cette colère ne s’entend guère à l’oreille. Sur les douze titres du disque, Grande chante le plus souvent dans un murmure feutré, empilant les harmonies vocales comme un cocon plutôt que de les lancer en offensive. Le single Hate That I Made You Love Me, numéro 1 du Hot 100 dès sa sortie, donne le ton : une pop mélancolique et vaporeuse, plus proche du soupir que du cri.

Musicalement, l’album abandonne l’architecture léchée d’Eternal Sunshine pour des tempos moyens, des synthés brumeux et une production volontairement plus lâche, volontiers improvisée. C’est un choix assumé, une forme d’anti-pop, un repli sur soi après des années de surexposition médiatique, mais il prive aussi la chanteuse de ce qui faisait sa signature : cette capacité, unique dans le paysage pop actuel, à transformer l’intime en tube instantané.

Entre fulgurances et flottement
Le disque a ses moments de grâce. Freak est l’un des titres les plus habiles de l’album, mordant sans être grossier. Le morceau de clôture, Nowhere, Nobody, porté par une guitare noyée de réverbération, renoue avec la vulnérabilité poignante d’Eternal Sunshine et referme le disque sur une note ténue, chuchotée. Mais entre ces pics, Petal peine à maintenir sa tension. Les mélodies restent techniquement irréprochables (on reconnaît la patte Max Martin dans la construction des refrains) et la voix d’Ariana Grande demeure d’une virtuosité rare, capable de grimper dans l’aigu sans jamais forcer. Mais l’ensemble tend à se diluer : les chansons se ressemblent, les sujets (la célébrité, l’amour, l’estime de soi) sont ceux qu’elle explore depuis des années, et cette fois ils semblent traités avec une distance lasse plutôt qu’avec l’urgence promise.

Un pari risqué, un disque en clair-obscur
Petal n’est donc ni le désastre boudeur que certains redoutaient, ni le triomphe transgressif annoncé par la promotion. C’est un disque de transition, volontairement moins immédiat, qui demande plusieurs écoutes pour révéler ses détails : les arrangements vocaux en couches, les respirations dans le mixage, les inflexions de colère contenue. Pour les auditeurs habitués à l’efficacité pop redoutable d’Ariana Grande, l’expérience peut dérouter ; pour ceux qui acceptent de s’y couler lentement, l’album offre une facette plus trouble, plus adulte, de l’artiste.

Reste une évidence qui traverse tout le disque : même quand elle choisit de se faire discrète, Ariana Grande chante toujours mieux que la plupart de ses contemporaines. C’est peut-être la vraie déclaration de Petal, qui n’est finalement pas un cri de rage, mais le constat tranquille d’une artiste qui n’a plus rien à prouver, et qui semble, pour la première fois depuis longtemps, chanter d’abord pour elle-même.

Note : 7/10